Grace Hartigan, marquée dès l'enfance par un besoin profond de questionnement et de changement, a oscillé entre abstraction et figuration, défiant les attentes du monde artistique des années 1950. Née en 1922 à Newark, New Jersey, et issue d'une famille modeste, elle se marie jeune et entame une carrière inattendue lorsqu'un collègue lui fait découvrir Henri Matisse. Cette rencontre déclenche une passion pour la peinture qui la conduit à New York avec son fils et son mentor Isaac Lane Muse.

Vivant dans la précarité, Hartigan est fascinée par les peintures « drip » de Jackson Pollock, ce qui l'amène à chercher son mentorat et celui de Lee Krasner. Rapidement, elle se lie également d’amitié avec les de Kooning, trouvant dans leurs œuvres une source d’inspiration sensuelle et critique. Reconnue comme une « expressionniste abstraite de seconde génération », elle n’a jamais cessé d'expérimenter, remettant en question les conventions artistiques de son temps.

Son intérêt pour les rituels contemporains et les attentes sociétales envers les femmes se manifeste dans des œuvres comme The Persian Jacket, où elle fusionne les techniques des grands maîtres espagnols avec des éléments de la vie moderne américaine. Cela culmine dans son approche presque abstraite des années 1950, illustrée par des œuvres dynamiques telles que Shinnecock Canal.

Utilisant le pseudonyme de George jusqu'en 1954, elle revendique ainsi une liberté d'expression qui défie les stéréotypes de genre. Profondément attachée à sa liberté artistique, Hartigan continue d'enseigner et de peindre à Baltimore, restant active et influente jusqu’à la fin de sa vie, sans jamais se limiter à un style unique.