Née dans une famille aisée, Elizabeth Miller, surnommée Lee, a appris la photographie auprès de son père. Après avoir passé quelques mois à Paris en 1925, elle a étudié la peinture et le dessin à New York, où elle a commencé à travailler comme mannequin pour Vogue. De retour à Paris en 1929, elle est devenue l’assistante du photographe américain Man Ray. En 1932, Miller a commencé à publier ses propres œuvres : des photographies de mode modernistes aux contrastes lumineux marqués et aux compositions imprégnées d’une esthétique surréaliste – des combinaisons d’objets insolites, des compositions abstraites, des parties du corps isolées, des mannequins, des vitrines et des carrousels.

Elle a ouvert son propre studio à New York en 1932, qui a rapidement connu le succès, recevant des commandes d’agences de publicité, de maisons de couture, de marques de parfums et de cosmétiques, ainsi que de sociétés de production cinématographique et théâtrale.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, elle est restée à Londres, où elle a publié plusieurs articles illustrés de photographies dans le Vogue britannique, pour lequel elle est devenue l’une des photographes phares.

Malgré son talent et son courage, qui lui ont permis de passer de la mode à la forme la plus exigeante du photojournalisme, elle n’a été reconnue que tardivement.

Photo crédit : Autoportrait de Lee Miller, Paris, 1930