Malgré le rejet et la marginalisation qu'elle subit dans le monde de l'art dominé par les hommes, Neel persévère dans ses recherches artistiques, produisant un corpus d'œuvres qui reste pertinent et influent à ce jour. Dans les années 1960 et 1970, elle gagne une reconnaissance plus large pour ses portraits de féministes éminentes, de leaders des droits civiques et de figures contre-culturelles, consolidant sa réputation comme l'une des peintres de portraits les plus importantes d'Amérique.