Originaire de l'Illinois, sa formation débute au Conservatoire de musique de Cincinnati, pour s'épanouir à l'Académie des Arts de Cincinnati, d'où elle sort diplômée en 1930. Sa rencontre avec Arshile Gorky à New York en 1932 marque un tournant, bien qu'elle refuse ses propositions de mariage pour préserver sa carrière artistique.

Dotée de talents multiples, West choisit finalement la peinture, un domaine peu accessible aux femmes de son époque, surtout à New York. Pionnière, elle est l'une des premières femmes à étudier auprès de Hans Hofmann à l'Art Students League de New York. Sa carrière, jalonnée de rencontres influentes et de mariages qui reflètent les complexités de sa vie personnelle, reste marquée par un engagement inébranlable envers son art, malgré les défis.

Dès 1936, elle expose sous le pseudonyme de Michael West, brisant ainsi les préjugés et s'affirmant dans un milieu dominé par les hommes. Considérée comme une des figures de proue de l'expressionnisme abstrait, elle explore à travers son art des thèmes tels que l'énergie, la création, et la nature de l'existence, laissant une empreinte indélébile dans le monde artistique, jusqu'à sa mort dans son studio de New York en 1991. Sa vie et son œuvre témoignent de la quête incessante d'une artiste pour l'expression authentique et la reconnaissance dans un univers artistique en constante évolution.