Edelheit a étudié à l’université de Chicago, à l’université de New York et à l’université Columbia dans les années 1950. Parmi ses professeurs marquants figuraient l’artiste Michael Loew et l’historien de l’art Meyer Schapiro. Elle a rejoint l’avant-garde du centre-ville et s’est associée à la Reuben Gallery, une galerie gérée par des artistes de 10th Street, où sa première exposition personnelle a eu lieu en 1960. Aux côtés de Jim Dine, Allan Kaprow, Claes Oldenburg et Robert Whitman, elle repoussa les limites de la sculpture, de la peinture et de la création artistique à travers des happenings et des objets expérimentaux.

En 1962, Edelheit commença à explorer le tatouage comme sujet. Influencée par les mémoires de Claude Lévi-Strauss, Tristes Tropiques (1955), qui suggéraient que le tatouage aurait pu être la forme d’art la plus ancienne et que le corps humain aurait été la première toile, Edelheit traite la chair comme un lieu où apparaissent les rêves et les fantasmes de ses modèles. Ces figures tatouées évoluent par la suite vers des images d’artistes de cirque dont les corps contorsionnés et les costumes suggèrent une sexualité franche, parfois sadomasochiste.

Photo crédit : Sam Glass