Sarah Stern, que l’histoire connaîtra sous le nom de Sonia Delaunay, a passé sa petite enfance en Ukraine. À 5 ans, prise en charge par son oncle maternel Henri Terk, elle prend le nom de Sonia Terk et s’en va vivre à Saint-Pétersbourg. Elle suit une formation artistique à Karlsruhe en Allemagne à partir de 1903, puis s’installe à Paris en 1905, où elle étudie le post-impressionnisme et le fauvisme français, sans se départir du souvenir des icônes aux plages de couleurs vives de la tradition slave. Elle réalise alors une série de portraits expressionnistes au chromatisme fort (Philomène, 1907). Après un bref mariage pour convenance administrative avec le galeriste allemand Wilhelm Uhde, elle divorce et épouse Robert Delaunay (1885-1941) en 1910, union dont naîtra leur fils Charles en 1911.